Cuando hablamos de educación canina basada en ciencia y respeto, uno de los conceptos fundamentales es el condicionamiento operante. Este principio forma la base de cómo enseñamos conductas a los perros (y a cualquier ser vivo que pueda aprender). Pero… ¿de dónde viene esta idea?

El condicionamiento operante fue desarrollado por el psicólogo estadounidense Burrhus Frederic Skinner en la década de 1930, como una evolución del trabajo previo de Ivan Pavlov (condicionamiento clásico). Skinner quería comprender cómo los comportamientos podían modificarse a través de las consecuencias que les seguían.

Para estudiar esto, creó un dispositivo llamado la “caja de Skinner”, donde colocaba animales (generalmente ratas o palomas) y analizaba cómo sus acciones cambiaban dependiendo de las consecuencias:

Si al presionar una palanca, una paloma recibía comida → presionaba la palanca más seguido.

Si al hacerlo recibía un estímulo desagradable → dejaba de hacerlo.

Así, Skinner demostró que la conducta puede moldearse si se refuerza o se castiga de manera sistemática.

Los 4 cuadrantes del condicionamiento operante

En la práctica, Skinner identificó cuatro formas básicas de modificar la conducta:


✅ Refuerzo positivo: Se agrega algo agradable para aumentar una conducta (ej: dar un premio)
✅ Refuerzo negativo: Se quita algo molesto para aumentar una conducta (ej: quitar presión del collar al sentarse)
✅ Castigo positivo: Se agrega algo desagradable para disminuir una conducta (ej: tirón de correa)
✅ Castigo negativo: Se quita algo agradable para disminuir una conducta (ej: quitar un juguete si muerde fuerte)

⚠️ Importante: ¿"Positivo" significa bueno y "negativo" malo?

No, definitivamente NO.

En este contexto, "positivo" y "negativo" no tienen connotación moral o emocional, como solemos usarlo en el lenguaje cotidiano, sino es un lenguaje más bien aritmético:

+ “Positivo” significa que se agrega algo.
- “Negativo” significa que se quita algo.

El perro aprende todo el tiempo...

El condicionamiento operante no es algo que solo ocurre cuando entrenamos. Los perros aprenden por consecuencias todo el día: si ladran y se les abre la puerta, aprenden a ladrar para salir. Si saltan y se les presta atención, aprenden a saltar para conseguir contacto.

Por eso, la coherencia en el día a día es tan importante como una sesión de entrenamiento formal.

¡Nos vemos en el próximo post!